Морской кортик образца 1938 года являлся модернизированной версией кортика обр. 1929 года, состоявшего на вооружении военно-морских сил Германии. Основным внешним отличием новой модели стала замена шаровидного навершия рукояти на навершие в виде государственного орла, приведенное в соответствие с символикой периода Третьего рейха. Несмотря на это изменение, кортик сохранил общую конструкцию и характерный дизайн модели 1929 года, оставаясь элементом парадной формы офицеров Kriegsmarine.