Постановлением Адольфа Гитлера от 14 июля 1942 года был введён специальный знак отличия для восточных народов. Право награждения предоставлялось рейхсминистру восточных оккупированных территорий Альфреду Розенбергу и генерал-инспектору восточных войск Вермахта.

Под «восточными формированиями» в контексте статута данного знака отличия подразумевались:

туркестанские подразделения,

казачьи части,

восточные легионы,

добровольцы в составе немецких формирований.

С мая 1943 года в этот список были включены и служащие из состава шютцманшафт, полицейских и охранных формирований.

С 29 октября 1942 года право получения награды было распространено и на немецких военнослужащих из числа командного состава «восточных формирований», которые получали их в качестве памятного почётного знака (нем. Erinnerungsabzeichen). Для них предпосылкой для получения знака отличия 2-го класса «в серебре» с мечами было наличие Железного креста 2-го класса, а для знака отличия 1-го класса «в серебре» с мечами — Железного креста 1-го класса. С 14 февраля 1944 года знаком отличия без мечей различных классов «в серебре» могли быть награждены служившие в «восточных формированиях» немецкие военнослужащие, бывшие обладателями креста «За военные заслуги».

Для получения более высоких степеней и классов знака требовалось ранее иметь предыдущие (исключения из этого правила делались только в случае проявления особых заслуг). При этом допускалось неоднократное награждение знаком отличия 2-го класса одной и той же степени. Так, имелись случаи троекратного награждения одного и того же лица знаком отличия 2-го класса «в бронзе».