Членский знак Красного Креста DRK 6-й формы.

Учрежденный в 1864 году Аароном Сильверманом из Берлинской больницы Шарите, Немецкий Красный Крест был добровольной организацией гражданской помощи, официально признанной Женевской конвенцией 1929 года.

Генерал Курт В. фон Пфуль был председателем Центрального комитета Немецкого Национального Красного Креста во время Первой мировой войны.

Одно из условий Версальского мирного договора запрещало ДРК какое-либо участие в военных делах. В результате, во времена Веймарской республики (1918-1933), под руководством Иоахима фон Винтерфельдт-Менкена, DRK стала национальной организацией, занимающейся социальным обеспечением.

В апреле 1933 года министр внутренних дел нацистского рейха Вильгельм Фрик дал понять Винтерфельдту-Менкену, что с акцентом на социальное обеспечение покончено; ожидается, что ДРК сыграет свою роль в поддержке германских вооруженных сил в любом будущем конфликте. Вскоре после этого ДРК была проинформирована о том, что доктору Паулю Хохейзену, главе Медицинского корпуса SA, было поручено руководство добровольными организациями сестринского дела.

В годы после захвата власти нацистами, в дополнение к использованию нацистских приветствий и символов, ДРК внедрила нацистскую идеологию в свою подготовку. Спасательные команды обучались военному поведению, основным концепциям национал-социализма, псевдогенетике, расовой гигиене и демографической политике. Более старшие сотрудники – врачи, медсестры и менеджеры – получили образование в области демографической политики, расовой истории, расовой гигиены, биологии наследования и основ генетики. В качестве подготовки к войне ДРК сосредоточилась на обучении людей действиям при воздушных налетах и газовых атаках, а также организовала совместные учения с полицией и пожарными бригадами.